Vantablack – det svarta som får föremål att ”försvinna”
På Science Museum i London står en byst av en man bakom en glasvägg. Det är ansiktet på BBC-programledaren Marty Jopson. Statyn är starkt strukturerad och ljuset spelar skickligt över hans rynkor och gropar. Bortsett från de uppåtvända spetsarna på Jopsons mustasch finns det inget särskilt iögonfallande med denna byst. Bredvid den står dock en identisk byst som förbryllar sinnet. Det ser ut som om någon hade skurit ut ett hål i luften i form av Jopsons huvud. Besökarna ser bara ett gapande, tomt mörker. Ansiktets struktur försvinner till en sammetslen massa. Endast från sidan kan man se att bysten överhuvudtaget har någon dimension. Det som syns är fenomenet: Vantablack.
Vad är Vantablack?
Namnet Vantablack står för ”Vertically Aligned Carbon Nanotube Arrays”. Medan de flesta svarta bläck och beläggningar reflekterar tillräckligt med ljus för att ögat ska kunna urskilja textur och dimension, är Vantablack så svart att det för betraktaren praktiskt taget framställer objektet i 2D. Därmed är Vantablack den mörkaste beläggningen som vi för närvarande känner till. Denna beläggning består av miljontals små nanorör, vart och ett 10 000 gånger tunnare än ett mänskligt hårstrå. Det är just dessa nanorör som gör att beläggningen kan absorbera 99,965 % av det infallande ljuset.
Hur kan man föreställa sig en sådan beläggning?
Steve Northam, affärsutvecklingschef, beskriver Vantablack som en skog med tre kilometer höga träd som står långt ifrån varandra. Ljuset tränger in, reflekteras av träden och absorberas. En beläggning som är praktiskt taget osynlig i mörkret, även när en ficklampa riktas direkt mot den.
Skillnaden mellan Vantablack och färger
Färg, så som vi människor uppfattar den, är resultatet av hur ljus reflekteras från ett objekt. Olika ljusfrekvenser ger upphov till olika färger. Vantablack är ingen färg, utan ett material. Enligt Surrey NanoSystems innehåller en yta på en kvadratcentimeter cirka 1 000 miljoner nanorör. När ljus träffar rören absorberas det och kan inte ta sig ut. Enkelt förklarat innebär det att Vantablack egentligen är frånvaron av färg. Av den anledningen kan du inte bara köpa en hink av det, doppa en pensel och måla Vantablack på dina väggar. Det måste tillverkas i Surrey NanoSystems laboratorium med hjälp av en komplicerad (och patenterad) process som involverar flera maskiner, flera lager av olika ämnen och extrem värme. Från början till slut kan det ta upp till två dagar att applicera Vantablack på ett föremål. Ett gram Vantablack är därför mycket dyrare än samma mängd diamanter eller guld.
Vantablack i vardagen
Tyvärr går det inte att använda Vantablack i vardagen, eftersom nanorören är så små och tunna att de går sönder under tyngden av en mänsklig beröring. Man kan föreställa sig ytan som ett vetefält där varje vetehalm är ungefär 100 meter hög. Vetehalmen är mycket lång i förhållande till sin diameter och står upprätt även i stark vind, men om ett flygplan skulle landa på den skulle det uppstå en irreparabel buckla. Vantablack är alltså känsligt för skador, vilket är anledningen till att det ännu inte kan appliceras på oskyddade ytor som bilar eller exklusiva kläder – en liten beröring räcker för att materialet ska förlora sin magi.
Användningsområden för Vantablack
Möjligheterna för praktiska tillämpningar är ganska spännande. Vantablack används framför allt i kalibreringssystem för rymdteleskop. Dessutom är materialet visserligen beröringskänsligt, men samtidigt extremt tåligt mot andra krafter som stötar och vibrationer. Detta beror på att varje kolnanorör är unikt och nästan saknar massa. Beläggningarna består dessutom till största delen av luft. Detta gör Vantablack idealiskt för skyddade objekt som eventuellt måste klara en skakig resa, till exempel en rymdstart.
Medan flyg- och rymdindustrin redan använder beläggningen finns det en stor efterfrågan från olika intressenter. Från kasinägare till kändisar – alla vill ha denna unika beläggning på sina spelkuber eller till och med på sina lyxiga sportbilar.
Vi är naturligtvis redan mycket nyfikna på var och hur vi kommer att få se denna unika teknik härnäst. Även om vi inte kommer att stöta på Vantablack i vardagen inom den närmaste framtiden är de nya tillämpningarna utan tvekan innovativa och lovande.
